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圍村建築除了達到防衛的功能外，實際上是由宗族管理的一個小區。因防禦上的需要，必須準備長時期把入口關閉以抵抗強盜或敵人進侵，故圍村内一定要有自供自給的基本能力，所以水井在每個圍村內都是必須的，而且也會飼養家畜。

在廣東一帶，圍村的歷史發展比本地早，有歷史記載最早的圍村是南宋興建的梅縣松口蔡蒙吉故居。表面看來，本地圍村的建築形式明顯受到鄰近地區的影響，但也不乏自己的特色。

從整體上看，錦田吉慶圍與龍南縣西關新圍的平面佈局極為相似，整條村落的房屋都是由一道厚厚的、有更樓的圍牆所保護。不過，西關新圍的平面佈局是門堂屋的典型代表，在中軸線兩旁的建築都是相對稱的，而所有重要的建築物——大廳、祠堂，都是排列在中軸線上；但本地圍村的軸線卻是空間的通道，例如吉慶圍中間的通道由門樓開始直達後圍牆中間的祠堂，而覲龍圍的中軸線主巷盡頭則是神壇。直至今天，學者還未能解釋這種不同空間佈局的原因。

本地圍村的平面佈局多為正方形或接近正方形，而唯一的入口開在圍牆的正中位置。當然亦有例外，例如在十九世紀興建的松柏客家圍，及在粉嶺龍躍頭的老圍入口都不是開在圍牆中央。在圍村的入口，一般都建有門樓，而門樓與角樓均是防止敵人進攻之主要建築設施。在圍村的建築，門樓不是一個簡單的小型城門，也有暗藏水坑，在敵人用火進攻時，可以放水保護木門不被燒毀。