祠堂開燈

元宵佳節　正月十五

農曆正月十五是傳統節慶「元宵節」，又稱「上元節」或「燈節」。道教中有所謂「三元」神，祂們分別為上元天官、中元地官和下元水官。三元神分別掌管「賜福」、「赦罪」及「解厄」，而三元誕分別定於「正月十五」，即「上元節」；「七月十五」，即「中元節」；「十月十五」，即「下元節」。在古代，正月稱為「元月」，夜又稱為「宵」，故在農曆正月十五夜舉行的晚上節慶被稱為「元宵佳節」。

有趣的是，元宵節的起源和宮廷的政治鬥爭有着密切的關係，如漢朝時期，漢文帝在正月十五日得到周勃和陳平扶植，平定「諸呂之亂」，此後，漢文帝每逢農曆十五日晚上出宮遊玩，實行與民間同樂。至漢明帝，佛教在中國盛行，明帝更規定在元宵點燈，以表示對佛教的尊重。到了唐代，元宵點燈的習俗更為鼎盛，長安街上整夜燈火通明。這就是元宵節的起源。

每逢元宵節，不少地方都會舉辦元宵燈會、猜燈謎等慶祝活動，而且人們還會大吃湯圓來應節，象徵一家慶團圓。元宵節更被稱為「中國情人節」。

對於新界居民來說，元宵節是一個非常重要的節日——「元宵祠堂開燈」，這亦是中國一個重要的傳統風俗，能夠在香港繼續承傳，實在非常難得。「燈」的諧音是「丁」，新界居民正好在農曆正月十五日，慶祝過去一年内添男丁的鄉民。他們在村內的祠堂吊掛一盞盞大型的花燈，花燈一般以大紅色和粉紅色為主，並寫上不同的吉利說話，如狀元及第、添丁發財、快高長大、金玉滿堂等。花燈底部掛有男丁名字的牌、筷子和芋頭，寓意家人對男丁的祝願。