說實話，當時我非要去插隊，除了覺得投身到廣闊天地挺浪漫的，還有個私念，就是作為知青，將來上美院的可能性比留在城裏街道工廠更大。上中央美院是我從小的夢想。

由於《爛漫山花》，縣文化館知道有個知青畫得不錯，就把我調去搞工農兵美術創作，這是我第一次和當時流行的創作群體沾邊。我創作了一幅北京幾個紅衞兵去西藏的畫 ，後來發在《北京日報》上，這是我第一次發表作品。

正是由於這幅畫，上美院的一波三折開始了。為準備當年的全國美展，這幅畫成了需要提高的重點。那時提倡專業與業餘創作相結合，我被調到中國美術館與專業作者一起改畫。有一天在去廁所的路上，聽人說到「美院招生」四個字，我一下子膽子變得大起來，走上前對那人說：「我能上美院嗎？我是先進知青，我在這裏改畫。……」意思是我已經畫得不錯了。後來才知道，此人是美院的吳小昌老師。他和我聊了幾句，說：「徐冰，你還年輕，先好好在農村勞動。」我很失望，轉念一想，他怎麼知道我叫徐冰，一定是美展辦已經介紹了我的情況。當時幾所重點藝術院校都屬「中央五七藝術大學」，江青是校長。招生是學校先做各方調查，看哪兒有表現好又畫得好的年輕人，再把名額分下去。從廁所回來的路上我就有預感：美院肯定會把一個名額分到延慶縣來招我。

那年的招生開始了，北大、清華、醫學院、外院的老師都到延慶縣來招生，找我談過話。母親打來電話叮囑我，不管甚麼學校都要上，我卻沒聽，一心等着美院來招 我。我知道，如果學別的專業，這輩子當畫家的理想就徹底破滅了。招生結束，別人都有了着落，而美院的人遲遲未到。我不知道該怎麼辦。有一天，在路邊草棚裏避雨，聽見幾個北京人在說招生的事，我心裏一陣激動，美院終於來了！細問才知道是電影學院招攝影專業的。看來美院是沒戲了，學攝影多少沾點邊。我那時隨時帶着畫夾子，我把畫給他們看，他們當場就定了，我的材料被送到縣招辦。正準備去電影學院，美院的人終於來了，雙方磋商，還是把我讓給了美院。後來北影孟老師對我說：「你已經畫得很好了，電影學院不需要畫得這麼好。」最後同隊的小 任頂了這個空缺，他後來成了國家領導人專職攝影師，從鄧、趙、胡、江、胡以來的國家領導人的重要活動，都由他掌機拍攝。