通山跑的野孩子

1809年2月12日，查爾斯‧達爾文於英國梳士貝利鎮的一個醫學世家出生，排行第五，上有一個大哥和三個姊姊，另外還有個妹妹。父親羅伯特是當地有名的醫生，而祖父伊拉斯謨斯除了行醫，也研究自然科學，並撰寫過《動物學》一書，提及生物生存競爭的觀點。雖然他在達爾文誕生前就去世了，但一般相信其思想和著作都對孫子在進化論的看法有所影響。

童年時的達爾文活潑好動，對自然界有着濃厚興趣。他常常到郊野散步、釣魚、捉昆蟲，又會觀察鳥兒如鸕鶿飛翔的姿態。同時，他喜歡蒐集各種各樣的東西，如礦物、貝殼、硬幣、昆蟲等。到十多歲時就迷上打獵，而且槍法頗為了得呢。

只是， 他不喜歡學校古板的教育方式，對硬背經典毫無興趣，成績也不大理想。1825年，16歲的達爾文被送到愛丁堡大學讀醫，但其興趣已轉至自然研究上。期間，他結識了許多博物學家。所謂博物學，就是自然歷史的科學，主要研究大自然的生態及其演變。達爾文努力跟隨他們學習，例如曾與格蘭特博士調查蘇格蘭東部海岸的海洋動物，進行解剖，又在大學博物學會中發表論文。

由於羅伯特見小兒子無心學醫，要他繼承家業當醫生恐怕無望了，故轉而想對方到教會工作。為此達爾文需要相關知識，遂入讀劍橋大學基督學院。只是，他沒有放棄自然科學，課餘時與朋友到郊外捕捉甲蟲研究，又閱讀許多遊記和關於自然的書籍，並跟隨教授亨斯洛和塞志維克學習，研究動植物、地質學和化石。

1831年，亨斯洛獲悉皇家海軍艦艇「小獵犬號」將遠赴南美進行勘探，船長要一位博物學家同行。於是他通知達爾文，鼓勵對方應徵。

達爾文立即回家請求父親同意，但羅伯特卻擔心旅程會阻礙兒子擔任聖職工作，故加以反對。及後幸得其舅舅極力遊說，始能成事。為免夜長夢多，他儘快出發與船長斐茨羅伊見面。最後，年僅22歲的達爾文通過面試，得到這個夢寐以求的機會。