吉士笠街，俗稱「紅毛嬌街」，早在1848年已經存在，其名源於德國人吉士笠（Karl Friedrich August Gutzlaff）。1803年，吉士笠出生於德國，在新教復興運動影響下，參加了傳教工作，被派到亞洲傳教。為了傳教，他刻苦學習漢語，包括廣東話和福建話。

當時，英國政府對中國虎視眈眈，渴望得到多些有關中國的資料，由於吉士笠有這方面的知識（他曾在中國沿海進行海道測量、地形勘查、繪製航海地圖、調查各地物產及商業貿易情況、搜集政治、軍事和經濟等方面的資料），便將資料提供給英國政府，以備採納。

1835年，吉士笠接受了英國對華商務監督漢語秘書的職務。1839年 9月5日，當時的英國駐華商務總監查理‧義律（Charles Elliot）帶兵進入九龍水域，吉士笠充當翻譯員，向清朝遞交他用中文替義律寫的信函，信中威脅說，如果中國方面不提供食物給英國船隊，那麼將受到英國方面的武力懲罰。林則徐拒絕英方要求，九龍之戰由此爆發。

鴉片戰爭爆發後，由於軍官和士兵都不懂漢語，吉士笠的翻譯工作尤為重要。例如和中國軍政官員的談判、軍需的供應、情報的搜集及對攻陷城市的管理等，都由翻譯員協助。1842年8月，清朝向英國投降，吉士笠參加了有關《南京條約》的多次談判和最後談判會議，從清政府手裏攫取了許多侵略特權。香港開埠初期，他被委任為撫華道，是專門管理華人的行政官員。英國為了紀念他，便興建這條街。後來，這條街設立了一座西洋高級妓院，經常有洋婦往還，故又稱「紅毛嬌街」。