有人說超過95％的人，他們的思維都是「事件導向」的，只會看到問題的一部分，零碎地來確定其解決方案。舉個例子，試圖解決地球污染的問題時，「事件導向」思維的會想到「唯一」的解決方案是通過法律懲罰，但我們都知道這種解決方案在過去的四十年裡已被證明是失敗的。

系統思維以不同方式組織問題，它將人類的動機看作一個系統，一個「動機系統」（System of Motives）。在這個系統中，有正面和負面的動機，解決問題必須看到整體的動機，不只是它的一部分。通過法律只懲罰系統中的「消極動機」，而系統中的「積極動機」力量沒有利用。也就是說，如果給予人們某些好處（「積極動機」），可以改變行為，這種改變將會更持續。我們可以看到系統思維讓您看到一張更大的圖畫（Bigger Picture），了解問題的不同元素和他們之間的關係。

系統思維是可持續發展的重要工具，因為我們生活的地球本質上是一個系統。地球上的所有部分——水、空氣、土壤和我們人類——都是相互聯繫並相互影響的，如果環境問題被孤立地處理，那麼它就永遠無法有效地解決，使用系統思考來研究總體性可以幫助找到問題的所有來源，並利用系統中所有相互關聯的部分來設計解決方案。

您聽說過瞎子摸象的故事嗎？相信它是取自印度《涅槃經》，故事講述一群盲人觸摸大象。但他們每個人只觸摸了大象的一部分，當每個人想對「大象」下一個結論，便產生爭執了。故事正正指出如果您沒有看到整體情況，永遠不可能真正的解決問題！沒有系統思考一樣，我們只能看到問題的一部分，最終只能解決問題的那一部分而不是整個問題！在中國有一種說法：「頭疼醫頭，腳痛醫腳」，就是這個意思。